轻木，原产于南美洲热带地区，是世界上比重最轻的商品木材。上世纪60年代初期，中科院西双版纳热带植物园从国外引种栽培轻木。经过多年引种试验研究，目前在育苗、栽培、林地管理和病虫害防治等方面总结出了一套成熟的轻木高产栽培技术，今年已经在勐腊县大面积推广种植，今后还将加速迈向产业化发展。
中科院西双版纳热带植物园这片约70亩的轻木种植示范基地里，一棵棵高达十余米、粗约四五十公分的轻木拔地而起。光看外表，似乎和其它热带树种相比没有什么特别的。直到研究人员在记者面前轻而易举地抱起一截半人多高的轻木桩，才让人忍不住惊叹，原来木头可以这么轻。
【同期声】中国科学院西双版纳热带植物园经济植物实验推广站工程师 华帅：轻木是木棉科属植物，属于一种常绿乔木，它的生长速度很快，目前是世界上最速生的典型热带树种之一，树高一年就可以达到6至7米。
研究人员介绍，天然轻木干燥后每立方厘米比重只有0.10至0.20克。轻木之所以轻，原因之一就在于它生长非常快，细胞壁物质堆积少、厚度小，从而形成低密度的木材。因具有密度低、强度高、隔音、隔热等其他天然木材无法比拟的优异性能，轻木被广泛应用于航空、航海、建筑等领域，应用前景广阔。
【同期声】记者：这上面标着进口和国产，这两个有什么不一样？
中国科学院西双版纳热带植物园经济植物实验推广站工程师 华帅：我们想看一下西双版纳生产的轻木，能不能达到企业生产的需求，就把国产的轻木和进口的轻木，送去第三方进行物理性能的检测。检测结果显示，西双版纳生产的轻木和进口的轻木在物理性能指标上基本相当，也就是说，是可以满足国内的一些生产需求的。
据介绍，长期以来，我国的轻木原材料主要依赖从厄瓜多尔等国家进口。全球倡导节能减排的背景之下，中国每年需进口大量轻木用于风力发电机叶片制造。今年受新冠肺炎疫情影响，国内轻木原料供应短缺，成为风能发电“卡脖子”的材料。而在西双版纳推广轻木种植并打造产业集群，或将改写我国轻木原料长期依赖进口的历史。中科院西双版纳热带植物园多年来开展轻木引种驯化和原料供应国产化研究，目前已经完全掌握轻木育苗和栽培技术，培育出了两个适于西双版纳地区生长的优良品种，并且在西双版纳低海拔地区造林成功。
【同期声】中国科学院西双版纳热带植物园主任 陈进：轻木这种树种需要在热带静风区生长，在中国也就是我们西双版纳低海拔地区比较适合它生长。在西双版纳州委、州政府的大力帮助下，我们在勐腊县已经开始大规模的种植，现在已经发展种下去的有1500亩，今年计划种植2000亩，最终我们希望建立一个5万亩左右的轻木产业。
陈进告诉记者，轻木大约4年就能成材，每亩一次性收入可达约15000元，算下来平均每年每亩收入三四千元，经济效益可观。轻木科技成果转化、推广和产业化发展，不仅能为当地农户增添一条增收致富的新途径，还将丰富西双版纳乃至我国热带经济树种，对深入实施可持续发展战略、促进经济社会发展绿色转型具有重大意义。
【同期声】中国科学院西双版纳热带植物园主任 陈进：生物产业的发展，总体来说是一种高效的、环保的、可持续的一种产业项目。西双版纳州在积极地推进生态文明建设、生态保护，我们寻找一些人无我有，人有我优特有的生物资源进行开发，可以更好地保护环境，实现习近平总书记关于“绿水青山就是金山银山”的要求。
